中國(guó)的鋼鐵，以及汽車(chē)、紡織、石化等重點(diǎn)行業(yè)，對(duì)整體經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)至關(guān)重要，而鋼鐵業(yè)更被視為晴雨表。

　　隨著上世紀(jì)70年代末的改革開(kāi)放，中國(guó)鋼鐵工業(yè)迎來(lái)寶貴的發(fā)展契機(jī)，鋼鐵企業(yè)不僅開(kāi)始采用更先進(jìn)的國(guó)外鋼鐵生產(chǎn)技術(shù)，也開(kāi)始?xì)g迎外國(guó)投資和原材料進(jìn)口。但是，由于供給無(wú)法滿(mǎn)足國(guó)內(nèi)需求，中國(guó)在80年代不得不大量進(jìn)口鋼鐵產(chǎn)品。在托馬斯-豪威爾等人《鋼鐵與國(guó)家》一書(shū)中，將中國(guó)視為鋼鐵出口國(guó)的主要市場(chǎng)。1986年，中國(guó)粗鋼表觀消費(fèi)量(即：產(chǎn)量加凈進(jìn)口)為7570萬(wàn)噸，是當(dāng)時(shí)西德的兩倍，但產(chǎn)量只有5190萬(wàn)噸。長(zhǎng)期以來(lái)，中國(guó)的需求缺口導(dǎo)致其成為美國(guó)之外世界最大的出口市場(chǎng)，吸收了很大一部分西方國(guó)家的過(guò)剩產(chǎn)能。20世紀(jì)80年代末，中國(guó)經(jīng)濟(jì)的快速增長(zhǎng)帶動(dòng)了鋼鐵需求的急劇增加，中國(guó)對(duì)進(jìn)口鋼材的持續(xù)依賴(lài)成為制約國(guó)民經(jīng)濟(jì)發(fā)展的一個(gè)重要因素。

　　為了解決鋼鐵產(chǎn)品供給瓶頸問(wèn)題，中國(guó)鋼鐵產(chǎn)量快速上漲。1995年，中國(guó)的粗鋼產(chǎn)量已經(jīng)達(dá)到9500萬(wàn)噸，大約同美國(guó)相當(dāng)；1996年，中國(guó)粗鋼產(chǎn)量首次突破了1億噸大關(guān)，達(dá)到1.01億噸，超越日本成為世界上最大的鋼鐵生產(chǎn)國(guó)，并在此后一直領(lǐng)跑全球；2003年，中國(guó)粗鋼產(chǎn)量達(dá)到2.22億噸，超過(guò)美國(guó)和日本的總和；2009年，中國(guó)的鋼鐵產(chǎn)量約占世界一半，10倍于美國(guó)，雖然這一年受到了美國(guó)次貸危機(jī)的沖擊，但中國(guó)的粗鋼產(chǎn)量仍然增長(zhǎng)13.5%。

　　新世紀(jì)最初十年中，中國(guó)經(jīng)濟(jì)強(qiáng)勁增長(zhǎng)拉動(dòng)國(guó)內(nèi)鋼鐵需求擴(kuò)張，成為產(chǎn)量飆升的根本原因。隨著中國(guó)工業(yè)化和城市化進(jìn)程的快速推進(jìn)，鋼鐵需求相應(yīng)擴(kuò)大。商業(yè)和住宅建筑業(yè)、基礎(chǔ)設(shè)施建設(shè)和汽車(chē)工業(yè)等，都需要密集使用鋼材產(chǎn)品。

　　隨著鋼鐵產(chǎn)能的持續(xù)增長(zhǎng)并超過(guò)國(guó)內(nèi)需求量，產(chǎn)能過(guò)剩問(wèn)題逐漸顯現(xiàn)。據(jù)報(bào)道，2008年底中國(guó)的鋼鐵產(chǎn)能為6.6億噸，過(guò)剩規(guī)模高達(dá)1.6億噸，對(duì)行業(yè)整體盈利能力構(gòu)成極大威脅。每當(dāng)鋼材價(jià)格進(jìn)入盈利區(qū)間，閑置產(chǎn)能便開(kāi)始運(yùn)轉(zhuǎn)，增加鋼價(jià)下降壓力。由于中國(guó)經(jīng)濟(jì)增速已經(jīng)開(kāi)始放緩，房地產(chǎn)等主要鋼鐵下游行業(yè)需求持續(xù)疲弱，導(dǎo)致鋼企為減少損失而削減產(chǎn)量，產(chǎn)能過(guò)剩問(wèn)題愈發(fā)嚴(yán)重。

　　中國(guó)鋼鐵工業(yè)中小型鋼企數(shù)量過(guò)多，導(dǎo)致市場(chǎng)集中度很低，并且拖累全行業(yè)技術(shù)效率改善。據(jù)中國(guó)政府官網(wǎng)上公布的相關(guān)新聞報(bào)道，中國(guó)約有1200家(很難確切計(jì)數(shù))鋼鐵制造企業(yè)，其中約有70家屬于大型或中型，其余的是小型鋼廠(chǎng)，多數(shù)沒(méi)有現(xiàn)代化的技術(shù)裝備，生產(chǎn)效率低下，且存在環(huán)境污染問(wèn)題。

　　中國(guó)鋼鐵協(xié)會(huì)(CISA)的專(zhuān)家指出，這種分散結(jié)構(gòu)往往迫使大型鋼鐵制造企業(yè)為擠出較弱的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手而非理性地?cái)U(kuò)大生產(chǎn)。此外，由于鋼鐵企業(yè)往往只顧及自己的商業(yè)利益，因此在與國(guó)際鐵礦石礦主進(jìn)行談判價(jià)格時(shí)，不同規(guī)模鋼鐵企業(yè)難以形成議價(jià)力的統(tǒng)一戰(zhàn)線(xiàn)。

　　作為全球最大鐵礦石進(jìn)口國(guó)，中國(guó)屢屢在長(zhǎng)協(xié)價(jià)談判中鎩羽而歸。全球鐵礦業(yè)高度集中，主要由所謂的三巨頭所控制。巴西淡水河谷是世界上最大的制造商，2009年生產(chǎn)能力3.1億噸。澳大利亞的兩家礦業(yè)公司，力拓礦業(yè)集團(tuán)和必和必拓公司的產(chǎn)能分別為2.2億噸和1.4億噸。三巨頭占據(jù)了海上運(yùn)輸貿(mào)易75%的市場(chǎng)份額。因此，它們對(duì)全球鐵礦石的價(jià)格擁有絕對(duì)控制的影響力。

　　據(jù)報(bào)道，中國(guó)擁有約8000個(gè)甚至更多的鐵礦，但大部分規(guī)模較小，并且產(chǎn)量難以保證。不僅如此，中國(guó)國(guó)內(nèi)大部分儲(chǔ)備是低質(zhì)的赤鐵礦，鐵含量在30%-35%之間，而巴西和澳大利亞礦石鐵含量則達(dá)到55%-65%之間。因此，中國(guó)鐵礦石進(jìn)口依賴(lài)度愈發(fā)增強(qiáng)。2008年，中國(guó)在談判中拒絕接受日本與力拓達(dá)成的降價(jià)33%的協(xié)議，咬定45%的降價(jià)幅度，導(dǎo)致談判破裂，為鐵礦石供給前景蒙上一層陰影。